La CEDEAO est guidée par ses principes fondamentaux dans tous ses rapports avec les Etats membres, citoyens et d’autres organismes externes. Ces principes sont consacrés par le Traité de la Communauté, qui est aussi le document fondamental qui lie membres ensemble. Les principes fondamentaux de la CEDEAO stipulent que :

dans la poursuite des objectifs énoncés à l’Article 3 du présent Traité affirment et déclarent solennellement leur adhésion aux principes fondamentaux suivants :

- égalité et interdépendance des Etats membres; - solidarité et autosuffisance collective ; - coopération inter-Etats, harmonisation des politiques et intégration des programmes; - non-agression entre les Etats membres; - maintien de la paix, de la sécurité et de la stabilité régionales par la promotion et le renforcement des relations de bon voisinage ; - règlement pacifique des différends entre les Etats membres, coopération active entre pays voisins et promotion d’un environnement pacifique comme préalable au développement économique ; - respect, promotion et protection des droits de l’Homme et des peuples conformément aux dispositions de la Charte africaine des droits de l’Homme et des peuples ; - transparence, justice économique et sociale et participation populaire au développement; - reconnaissance et respect des règles et principes juridiques de la Communauté; - promotion et consolidation d’un système démocratique de gouvernement dans chaque Etat membre tel que prévu par la Déclaration de Principes Politiques adoptée le 6 juillet 1991 à Abuja; - répartition juste et équitable des coûts et des avantages de la coopération et de l’intégration économiques.