Le Forum de la Société Civile de l’Afrique de l’Ouest (FOSCAO) est un réseau d’Organisations de la Société Civile (OSC) des 15 Etats membres de la Communauté Economique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). L’idée de création du FOSCAO résulte de la nécessité d’institutionnaliser le dialogue entre les OSC de la sous-région et la CEDEAO. La création du FOSCAO a été motivée par un rapport qui a mis en lumière le vide existant entre la société civile et les Etats membres de l’institution régionale. Cette création est aussi motivée par la reconnaissance que les OSC ont des capacités, ont proposé des alternatives politiques et ou complété les efforts des gouvernements et des partenaires au développement. En mai 2003, « International Alert », et le « Center for Democracy and Development », en collaboration avec le secrétariat de la CEDEAO, ont organisé une réunion consultative de 2 jours en vue d’élaborer un mécanisme d’échange entre la CEDEAO et la société civile. 45 participants des OSC, des mouvements sociaux, des unités de zone de la CEDEAO, de représentants du gouvernement, de donateurs et du monde universitaire se sont réunis pour analyser, discuter et adopter des stratégies pour la promotion de la sécurité régionale. Le communiqué final de cette rencontre a exhorté la CEDEAO et les OSC à formaliser leurs relations pour promouvoir la sécurité humaine dans la région. Un comité ad hoc de 15 membres a été constitué. La mission de ce Comité était de travailler en collaboration avec les groupes de la société civile en vue de consolider les acquis de cette réunion. Les délibérations du comité de travail ont donné naissance à l’idée du FOSCAO. Le 1er Forum (des Peuples) a eu lieu à Accra et le FOSCAO a été officiellement créé le 2 janvier 2004. La 1e plate-forme nationale de FOSCAO est celle du Togo qui a été mise en place en 2004. Le Secrétariat général du FOSCAO est basé à Abuja, au Nigéria et est responsable de l’administration et de la gestion quotidienne des activités et du patrimoine du Forum.